La procédure d'un procès criminel commence par l'arrestation de l'accusé, une personne qui est soupçonné d'avoir fait quelque chose d’interdit par le Code criminel. Très souvent, c’est la « victime » qui dépose une plainte à la police contre la personne qui a commis l’infraction. Par contre, ce n’est pas la victime qui poursuit l’accusé. Dans un procès criminel, c’est le gouvernement qui poursuit l’accusé au nom de l’ensemble de la société.

Une fois la procédure d'arrestation faite, l'accusé doit alors se présenter devant le tribunal pour l'inculpation des chefs d'accusation. Ensuite, le procureur présente ses preuves lors d'une audience préliminaire pour déterminer s'il y a suffisamment d'évidences pour que le cas soit jugé en cour.

Si le cas est retenu, le procès commence avec la sélection des jurés et la présentation des preuves par le procureur et la défense. Après les plaidoiries finales, le jury délibère pour rendre un verdict de culpabilité ou d'acquittement. Si l'accusé est reconnu coupable, une peine est déterminée lors d'une audience ultérieure.